宋时轮这个人，在解放军历史上是个响当当的角色，他1907年出生在湖南醴陵一个普通农村家庭，小时候就聪明好学，读过县立中学，1923年还去长沙投奔吴佩孚的军官教导团学军事。两年后，他考上黄埔军校第五期，那时候他加入了共青团，1927年1月正式转成中共党员。可惜好景不长，四一二反革命政变爆发，他被当成嫌疑犯抓起来关了两年。出狱后，他没灰心丧气，跑到湖南浏阳、醴陵和江西萍乡边区拉起游击队，当队长，队伍编入红六军，从此正式走上红军道路。

在红军时代，宋时轮一步步爬上来，1930年起先后干过湘东南第二纵队政委、红军学校第四分校校长、红三十五军参谋长、独立第三师师长、红二十一军参谋长兼六十一师师长、中央苏区西方军参谋长、江西军区作战科科长、红军大学第二大队大队长等职位。他参加了中央苏区好几次反围剿战斗，积累了不少实战经验。

1934年长征开始，他当军委干部团教员，一路跟着队伍翻雪山过草地，到陕北后，任红十五军团作战科科长，帮着徐海东打直罗镇战役。1936年，他先后掌管红三十军和红二十八军，当军长，带队参加东征、西征和山城堡战役，那时候他已经是个能独当一面的指挥员了。

抗日战争一打响，红军主力改编成八路军，宋时轮降级用了，任一二零师三五八旅七一六团团长。他带团进山西雁门关北边，开辟抗日根据地，还兼任雁北支队支队长和政委。1937年9月，他率部在雁北活动，组织游击战，打击日伪据点，队伍慢慢壮大到几千人。1938年春，雁北支队在雁门关一带设伏，破坏日军运输线，战绩不错。4月，八路军总部命令雁北支队东进平西，和邓华支队会合。5月，两支队在平西斋堂合并，成立八路军第四纵队，宋时轮当司令员，邓华当政委，总兵力五千三百多人。

冀东那块地方战略位置重要，东起山海关，西到通县，北起青龙，南到渤海，靠近北平、天津和东北，控制这里就能卡住日军南下脖子。1938年5月，中央决定派宋时轮和邓华的部队挺进冀东，支持当地抗日暴动。冀热边特委领导下，李运昌、胡锡奎等人在冀东深耕多年，联合当地抗日志士，准备发动武装起义。

起义从1938年7月6日开始，在滦县港北村，高培之、李润民带农民袭击伪警察所，抢枪支，迅速扩散到20多个县，参与群众20多万，武装力量10多万。洪麟阁在遵化起义，组第一总队，攻沙流河据点；苏甦、王建国在西部暴动，队伍五千人，拿下蓟县县城；李运昌率第二路五个总队和特务大队占赵各庄矿，断北宁铁路，开滦煤矿工人响应，破坏设施。

宋时轮的第四纵队6月从平西斋堂出发，分两路向冀东推进，一路经延庆、滦平过白马关进密云，另一路翻山避敌据点。6月17日夜，第三十一大队和第三十三大队克兴隆县城，6月下旬主力到蓟县，和当地抗日力量接头。抵达后，和李运昌、高志远部队会师，共同作战，收复乐亭、卢龙、玉田、宝坻等九座县城。

8月27日在遵化铁厂开会师会议，成立冀东抗日联军，宋时轮任司令员，邓华政委，高志远、李运昌、洪麟阁副司令员。下辖多个总队，兵力10万人枪。8月，还成立冀热察辽军区，下辖五个军分区，宋时轮任司令员，统率全部武装。那时候八路军成立刚一年多，发展快，但论兵力，谁也比不上宋时轮，他成了当时统兵最多的八路将领。

中央对冀东寄予厚望，毛主席希望宋时轮开辟有千万人口的冀热察辽根据地。聂荣臻开辟晋察冀时，手里就杨成武一个独立团加地方武装，总共三千人。而宋时轮有10万大军，如果运作好，完全能建起根据地。冀东联军虽多，但大多是没严训的农民，战斗力弱，必须在日军反扑前整训。整训需要稳固根据地，毛主席建议以雾灵山为依托建根据地，分批整训联军。李运昌等人支持，马上准备。但宋时轮觉得雾灵山地广人稀，部队吃饭难解决。他选都山，因为东北抗联在那活动过，有群众基础。其实东北抗联在都山失败了，日军在那修公路碉堡，兵力调动方便，不适合建根据地。但宋时轮不知情，带第四纵和联军一部去都山。

进发时，过长城隘口遭关东军拦截，苦战后没打退，退回冀东，损失几百人。9月，日军集结重兵反扑，第110师团和中国驻屯军，加上伪军道警防队和民团，几万人。联军在平原打，青纱帐枯了，行踪暴露。宋时轮估计敌情严重，认为冀东坚持不住，决定带队去平西整训，再打回冀东。高志远、李运昌有不同意见，建议上雾灵山周旋，但服从组织。9月17日，第四纵队给聂荣臻发电，说冀东形势难维持，决定带5万主力回平西整训，留3万坚守，明年再来。聂荣臻上报中央，9天后毛主席、朱德、彭德怀回电，部队不能撤，要在白河以西建根据地。

电报后，第四纵队内部分歧，宋时轮、邓华倾向撤，李运昌要听中央，留在冀东打游击可行，还说主力撤他带队留。暂时统一，决定留开辟根据地。但9月底情报说，日军武汉会战后抽兵，分七路攻冀东。宋时轮觉得不撤就全军覆没，和邓华商量，全军西撤。河北省委书记马辉之、秘书长姚依林同意。10月1日，刘少奇代表中央电同意宋时轮带第四纵西撤，李运昌留。但10月8日，朱德、彭德怀电报不同意，说除万不得已，不能撤。什么时候万不得已没标准，当时第四纵已受攻击，宋时轮负伤，电台坏。

10月10日，在丰润九间房开会，大多数人认为现在就是万不得已，该撤。只有李运昌、洪麟阁反对，但少数服从多数，决定苏梅、陈群、包森、单德贵等率400多人留，其余主力撤。10月15日，马辉之、姚依林、邓华联合发电，上级若不让撤，要派一支队加两个团、军政干部、弹药。10月中旬，5万多联军跟第四纵西撤。行军没严密组织，后勤靠沿途补，队伍拉成一字长蛇，前锋过潮白河，后卫没动。日军飞机侦察，地面部队堵截，在马伸桥镇、窝洛沽等地设伏，联军损失大，洪麟阁中弹死，队伍溃散。到平西时，只剩几千人。

1939年1月，萧克到平西，成立冀热察挺进军，任司令员，统一指挥平西、平北、冀东。萧克追究宋时轮撤退责任，他受警告处分，离开平西，回延安。此后闲置五年，到1945年抗日胜利。1945年10月，调山东，任华东野战军参谋长，帮陈毅作战。因泗县失利撤职，后任渤海军区副司令员。

1947年2月，任华东野战军第十纵队司令员，参加莱芜战役、泰蒙战役、孟良崮战役、沙土集战役、梁山阻击战。国民党军中流传“排炮不动，必是十纵”。1948年，进豫皖边，参加宛西、宛东战役、豫东战役、济南战役、淮海战役。在淮海战役，他和刘培善调度第七、第十、第十一纵队，阻邱清泉、李弥援黄百韬，保障围歼。

1949年2月，任第三野战军第九兵团司令员，指挥渡江战役、上海战役。1950年10月，抗美援朝爆发，他率第九兵团入朝，任司令员兼政委。长津湖战役，在零下30多度严寒下，指挥二十、二十六、二十七军，给美陆战一师、第七师重创，全歼美三十一团团部及其作战队，缴团旗。彭德怀电贺嘉奖。但第九兵团减员大，战斗伤亡一万九千多，冻伤两万八千多，冻死一千多，总减员四万八千多，占总数32%。宋时轮说艰苦超过长征。战役后，兵团休整几个月，参加第四、第五次战役、1951夏秋防御、1952春夏阵地战。1952年7月回国，任总高级步兵学校校长兼政委。

1955年授衔，宋时轮得上将军衔，一级八一、一级独立自由、一级解放勋章。1957年，任军事科学院第一副院长，兼计划指导部、外国军事研究部部长。1985年退二线，领导《中国军事百科全书》编撰。1991年9月17日逝世于北京，享年84岁。早年资历深，职务高，冀东时统十万兵，本有机会建大根据地，1955年或进大将。

但不听毛主席建议，没在雾灵山立足，西撤途中损失惨重，根据地没建起来，受处分闲置，影响后期军衔。历史就是这样，决策一念之差，影响一辈子，大家想想，战场上机会转瞬即逝，经验教训值得深思。宋时轮后期贡献大，长津湖一仗打出志愿军威风，但冀东那段失误，让他错过更高位置，这事说来也让人感慨。他一生戎马，功绩在那摆着，但历史不容假设，事实就是事实。