“小行星撞地球”向来是科幻电影的热门题材，但在现实中如何应对小行星的威胁，科学家仍在不断努力验证。在日前举办的第三届深空探测（天都）国际会议上，我国科学家提出了建设相对完善的近地小行星探测防御体系的构想。中国探月工程总设计师、深空探测实验室主任兼首席科学家吴伟仁介绍，在不久的将来，我国将实施小行星动能撞击验证任务，通过观测、撞击及联合监测评估防御效果。那么，实施主动撞击小行星任务有哪些可行性方案？撞击成功对建设全球小行星防御体系又有何助益？我们请科普作者曲炯来说一说。

为什么要防御近地小行星

当我们谈到“小行星防御”时，指的都是近地小行星。近地小行星一般定义为能够进入距太阳1.3个日地距离的小行星。它们的轨道要么与地球轨道相交，要么将来被行星引力扰动后可能与地球轨道相交。太阳系没有“扳道工”，如果小行星与地球轨道相交，二者就有“撞车”的风险。

据估算，每天有大约2500万颗流星体闯入地球大气层，每年总重量可达15000吨。绝大多数流星体只有沙砾大小，冲进地球大气层后很快就灰飞烟灭了，如果一颗流星体天赋异禀，就可能给地球造成重大灾难。比如，6600万年前使恐龙灭绝的元凶，就被科学界普遍认为是一颗直径至少10公里的小行星击中了如今的墨西哥尤卡坦半岛地区所导致的。

小行星是个具有极高速度的三维立体。假设小行星是个均匀球体，那么它携带的动能约等于密度×直径³×速度²÷3.82（全部依国际单位制）。以击中墨西哥尤卡坦半岛的“恐龙终结者”为例，若其密度取碳质球粒陨石常见的3300千克/立方米，直径取10000米，速度取20000米/秒，套入以上公式，那么最后得到的能量（单位焦耳）将是个长达24位的巨大数字。假如地球5亿平方公里的表面均匀覆盖着2米深、0℃的水，这个令人不寒而栗的能量足以把这些水全部烧开。这样看来，居然有生命能在那场大浩劫中幸存并延续，确是不可思议的奇迹。

防撞策略选“闪电战”还是“持久战”

面对近地小行星的威胁，人类一直在积极探索主动防御的方案。目前已有多种理论可行的方案，有的已经通过实践验证。

从见效时间来看，针对小行星的“防撞策略”可以归为两类：“闪电战”和“持久战”。按宏观效果来分，又可归为两类：瓦解和推离。瓦解就是使小行星分裂，四散的碎块“脱靶”地球或者小到足以在大气层中烧尽。推离则是把小行星带离轨道，或者让它走得快些、慢些，提前、滞后到达与地球的轨道交叉点，同样可以达到脱靶的效果。地球在公转轨道上每走一个自身身长大约需要7分钟，推离就是要为地球争取这7分钟的自救时间。

具体来说，针对小行星的瓦解和推离有多种“作战”方式。

闪电战式瓦解

核爆炸：利用核武器产生的大量热能直接摧毁小行星，或使其局部气化，将自身撕裂或推离轨道。

闪电战式推离

动能撞击：发射撞击器以一定的速度和角度撞击小行星，使其轨道发生改变。如果小行星表层下具有可挥发物质，那么撞击和阳光照射造成的物质喷发可进一步将小行星推离轨道。

持久战式推离

着陆挖掘：在小行星表面安置着陆式挖掘机，不断挖掘小行星物质并抛向太空，抛射产生的后坐力会将小行星渐渐推离轨道。

引力牵引：发射一个航天器到小行星身边伴飞，通过航天器和小行星之间持续的引力作用，把小行星逐渐带偏。

着陆推离：航天器着陆到小行星表面，利用航天器发动机的推力使小行星改变轨道。

激光烧蚀：使用强激光照射小行星表面，使之局部气化，所引发的物质喷射会使小行星的轨道发生改变。

离子束流：用航天器上的离子推进器产生高指向精度的高速离子束持续照射小行星表面，产生的持续作用力可以改变其运行轨道。

热辐射压：将与小行星自身明暗截然不同的物质喷涂到其局部，改变它对阳光的吸收与热辐射压力，利用“雅尔可夫斯基效应”（指小行星因吸收阳光后表面受热不均，通过热辐射产生微小推动力，导致轨道发生偏移的现象）达到驱离小行星的目的。

这些方案各有利弊和适用场景，技术成熟程度也不同。相比之下，在种种方案中，动能撞击法是国际上已经做过验证的，技术简单可靠，成熟度高，灵活性强，对个头较小的小行星收效显著，也是我国这次准备实施的计划。

中国方案拟定“伴飞+撞击+伴飞”模式

中国深空探测实验室提出的这项近地小行星撞击任务，将是近地小天体防御系统技术攻关的首次实践。执行任务的航天器计划于2027年使用长征三号乙运载火箭发射，在2029年对目标小行星2015 XF261实施撞击。这颗小行星的直径在24米到84米之间，沿着一个扁扁的椭圆轨道围绕太阳运行，绕太阳一圈约360天，比地球的一年稍短些。

航天器将以观测器与撞击器组合体的方式发射升空，而后分别实施深空机动，其中观测器将飞掠金星借力助推，于2029年初率先抵达目标小行星开始伴飞，对它的大小、形状、成分、结构、轨道等特性开展全方位的前期观测，研究其起源、轨道迁移历史和未来演化趋势。待摸清 “家底”后，撞击器再于2029年4月实施高速撞击。撞击完成后，观测器还将继续对目标小行星开展后续观测，以评估撞击效果。简单总结，这项任务拟采用的是“伴飞+撞击+伴飞”的模式。

目前初步确定了用于观测器的4台科学载荷，包括光谱及激光三维探测仪、中视场彩色相机、探测雷达、尘埃与粒子分析仪。任务全程将通过天地联合方式，采用近距离高速成像技术，对小行星轨道与地形的变化以及溅射物分布等撞击效应进行研究，准确评估撞击效果，揭示撞击动量传递规律，为未来实施小行星防御任务提供理论支撑和决策依据。

总之，小行星探测、防御和资源开发对全人类具有深远战略意义，也是国际社会的广泛共识。随着近年来我国航天科技不断取得突破性进展，相信未来计划建立的近地小行星监测预警系统和防御系统，将刷新我国在这一领域的成就。

来源：北京日报客户端

记者：汪丹