苏州城外金鸡湖畔，住着个老实巴交的养鸭人，名叫周阿根。他三十出头，皮肤黝黑，一双粗糙的大手长满了茧子，那是常年与鸭子和湖水打交道留下的痕迹。周阿根从小跟着父亲养鸭，父亲去世后，他便独自一人撑起了这个家。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，周阿根就起了床。他轻手轻脚地走到母亲房前，听见里面传来一阵阵咳嗽声，心里像被针扎似的疼。昨晚请来的郎中说了，母亲得的是肺热症，需要几味贵重的药材调养。

"娘，我去城里卖鸭子，给您抓药。"周阿根隔着门轻声说道。

"阿根啊，别卖太多，留着下蛋..."母亲虚弱的声音从屋内传来。

周阿根鼻子一酸，快步走向鸭圈。他精心挑选了十只最肥硕的鸭子，这些鸭子羽毛油亮，是他用金鸡湖里的小鱼小虾喂养大的，肉质格外鲜美。他将鸭子装进竹笼，又往笼子里撒了一把谷子，这才背起竹笼往苏州城走去。

六月的太阳毒辣得很，周阿根走了两个时辰，汗水已经把粗布衣裳浸透了。他站在苏州城察院场口，望着熙熙攘攘的人群，一时有些茫然。这时，一阵浓郁的肉香飘来，他循着香味看去，只见一家挂着"赵记熟肉"招牌的店铺前，几个伙计正忙着招呼客人。

"这位大哥，可是要卖鸭子？"一个圆脸微胖的中年男子笑眯眯地迎上来，他穿着干净的蓝布褂子，腰间系着白围裙，正是店主赵阿大。

周阿根点点头："老板收鸭子吗？我这鸭子养得好..."

赵阿大不等他说完，就掀开竹笼盖子，眼睛一亮："哟，这鸭子真不错！"他伸手捏了捏鸭子的胸脯，满意地点点头，"这样吧，咱们不称斤两了，十个铜钱一只，十只就是一百文，如何？"

周阿根心里一喜，这价钱比他预想的要高。他正急着给母亲抓药，便连忙答应："好，好！"

赵阿大招呼伙计把鸭子倒进店后的大网笼里，那笼子里已经挤满了上百只鸭子，嘎嘎的叫声此起彼伏。周阿根看着自己的鸭子转眼就混入其中，心里突然有些不安。

"喏，这是五十文。"赵阿大数出铜钱递过来。

周阿根愣住了："老板，不是说好一百文吗？"

赵阿大脸色一变，冷笑道："你这乡下人好不讲理！明明说好五只鸭子的钱，怎么现在又变卦了？"

"明明说好十只..."周阿根急得额头冒汗。

两人争执起来，引来了不少路人围观。有人指指点点，有人摇头叹息，但没人敢插嘴。赵阿大在察院场口开店多年，与衙门里的差役都有些交情，寻常百姓哪敢得罪他？

正当周阿根急得快要哭出来时，人群突然分开一条路，一个身着青布长衫、头戴方巾的中年男子摇着折扇走了过来。这人面容清瘦，一双眼睛微微眯着，像是常年读书落下的近视。

"这不是祝解元吗？"有人小声说道。

周阿根一听"解元"二字，知道是遇上了举人老爷，连忙跪下磕头："大人救命啊！这店家骗了我的鸭子..."

赵阿大脸色一变，抢先一步上前作揖："祝大爷，您来得正好。我和您是近邻，您知道我做生意向来规矩，这乡下人非说我少给他五只鸭钱，分明是来讹诈的！"

祝枝山眯着眼睛看了看两人，又瞥了眼鸭笼，慢悠悠地问周阿根："你是哪里人？养鸭多久了？"

周阿根老老实实地回答："小人是金鸡湖畔的养鸭人，从小跟着父亲养鸭，已有二十余年了。"

"哦？"祝枝山来了兴趣，"那你平日用什么喂鸭子？"

"金鸡湖里小鱼小虾多得很，都是鸭子的好食料。"周阿根答道。

祝枝山点点头，又转向赵阿大："赵老板，你的鸭子喂什么？"

赵阿大眼珠一转，陪笑道："祝大爷，俗话说'牛吃稻柴鸭吃谷'，我店里喂的都是上好的谷子。"

祝枝山摇着扇子沉思片刻，突然笑道："这样吧，既然你们各执一词，不如把这一百只鸭都杀了，看看肚子里是什么。如果真有十只是吃小鱼小虾的，赵老板你除了付清鸭钱外，死鸭自己负责；如果只有五只，周阿根你要赔还活鸭，死鸭归赵老板。如何？"

周阿根毫不犹豫地答应："小人愿意！"

赵阿大脸色一阵青一阵白，但在众目睽睽之下，又不敢拒绝祝枝山的提议，只得硬着头皮答应。

不多时，店里的伙计搬来大木盆和刀具，开始杀鸭。一只只鸭子被宰杀后剖开，祝枝山亲自检查鸭胃里的食物。随着检查的进行，赵阿大的脸色越来越难看。

"这只吃的是小鱼小虾..."

"这只也是..."

"这只吃的是谷子..."

当第九十二只鸭子被剖开时，已经有十只鸭子的胃里发现了小鱼小虾的残渣。围观的百姓发出一阵惊叹，有人开始指责赵阿大黑心。

祝枝山收起折扇，冷冷地看着赵阿大："赵老板，现在你还有什么话说？"

赵阿大汗如雨下，连连作揖："祝大爷明鉴，是小人一时糊涂..."他慌忙数出一百文钱塞给周阿根，又命伙计把杀好的鸭子收拾起来。

周阿根接过钱，感激地朝祝枝山跪下磕头："多谢大人为小人主持公道！"

祝枝山扶起他："快回去给你母亲抓药吧。"说完，摇着扇子飘然而去。

赵阿大看着满地的死鸭，心疼得直跺脚。这大热天的，这么多鸭子怎么卖得出去？他只好命人把鸭子都卤起来，挂在店门口的架子上招揽客人。可是"赵记熟肉店欺诈乡下人"的消息已经传开，一连几天都没什么生意。

眼看着鸭子就要变质，赵阿大急得像热锅上的蚂蚁。他只好每天把卤鸭重新回锅，加入新的香料和老卤。奇怪的是，经过多次回锅的鸭子，肉质反而更加酥烂入味，表皮油光发亮，散发出诱人的香气。

到了第五天，赵阿大实在走投无路，挑了两只最好的卤鸭，硬着头皮去找祝枝山。

祝家大院里，祝枝山正在书房挥毫泼墨。听说赵阿大求见，本不想理会，但听说带来了卤鸭，便让人放他进来。

"祝大爷，小人知错了..."赵阿大一进门就跪下，双手奉上卤鸭，"这是小店新做的卤鸭，请您尝尝..."

祝枝山瞥了眼那油光发亮的鸭子，顺手撕下一块鸭腿肉尝了尝，眼睛顿时一亮："咦？这味道..."

鸭肉入口即化，咸香中带着微微的甜味，肉质酥烂却不失韧性，卤香浓郁却不腻口。祝枝山连吃几口，赞不绝口："好味道！这是怎么做的？"

赵阿大不敢隐瞒，把鸭子反复回锅的事情一五一十地说了。祝枝山听完，沉思片刻道："赵阿大啊，做生意讲究的是诚信二字。你这次虽然亏了钱，却意外做出了美味。若你能从此诚信经营，这卤鸭必能成为你店的招牌。"

说完，祝枝山提笔在纸上写下八个大字："特别卤鸭，味美价廉"。他让赵阿大把这幅字挂在店门口。

第二天，赵记熟肉店门口挂上了祝枝山的题词，立刻引来了许多人围观。有人抱着试试看的心态买了一只，尝过后赞不绝口。一传十，十传百，不出三日，赵记卤鸭的名声就传遍了苏州城。

赵阿大从此洗心革面，不仅诚信经营，还潜心研究卤鸭的做法。他发现，经过五次回锅的卤鸭味道最佳，于是定下了"五卤回香"的秘方。每只鸭子都要用祖传老卤反复烹制五次，才能达到那种独特的口感和香味。

一年后，赵记卤鸭已经成为苏州城的名产。周阿根的母亲病愈后，赵阿大特意请他们母子来店里做客，不仅赔礼道歉，还高价收购周阿根养的鸭子。

每当有人问起卤鸭的来历，赵阿大都会满脸羞愧地讲述那段往事，最后总不忘说："多亏了祝解元的教诲，让我明白了诚信才是做生意的根本。"

而这道因一场纠纷意外诞生的苏州卤鸭，就这样一代代传了下来，成为江南地区家喻户晓的美食。人们吃着美味的卤鸭时，总会想起那个智慧断案的祝枝山，和那个知错能改的赵阿大。