我认为这不必“可能”,当前火星上确定存在被人发射的探测器带去的地球生物。
金星、木星等天体上现在可能存在被人发射的探测器带去的地球生物。
作为卫星,当前月球上确定存在被人发射的探测器带去的地球生物。
在这之外,太阳系的每个行星、每个卫星都有可能夹带少量被天体撞击等事件送去的地球生物,其中一部分可能在休眠,一部分可能在那些天体上建立了小型生态系统。
木卫二上或许存在与地球生物彼此独立地起源的生物,这有待研究。土卫六上有独立起源的生物的可能性比木卫二低。
当前地球上有许多耐环境的化能合成微生物,其中一些物种可以利用电离辐射合成有机物,它们可以生存在许多不处在任何当前定义的“宜居带”内的岩石行星的地层里、可以生存在许多不处在任何当前定义的“宜居带”内的行星的浓密大气里(无论是不是岩石行星),可以接受过冷水、过热水、只有水蒸气与小液滴等条件。
地球微生物可以在空气流动的影响下飞过卡门线,亦可被大规模天体撞击时飞溅的碎片带走。过去四十多亿年里,从地球散布到太空的微生物可能已经抵达银河系里数百万个其他天体。
木卫二的冰下海看起来对多种现存地球微生物宜居。可以参考: 卫星欧罗巴的洋流系统应该是怎么样的?
天体形成过程的余热、放射性物质衰变热、潮汐加热等可以在外表完全冻结的天体内部产生强大的热流。
按照历史记录,美国航天员在 6 次阿波罗登月的地点留下了 12 双靴子、2 个高尔夫球、一些毛巾、几个背包、几块用过的湿巾、几本杂志、许多相机和配件、几台电视摄像机、几条绝缘毯、不少锤子·铲子·耙子·钳子等工具、若干纪念品和实验用具(包括一根鹰羽),还丢弃了至少 96 个装有粪便、尿液、呕吐物、食物残渣等污物的袋子。这些物品普遍携带微生物,尤其是装有机物的袋子。
嫦娥四号在月球上的封闭容器里培养少量地球生物,一些低酚棉种子成功发芽、生存了约 8 天。我认为嫦娥四号带到月球的少量微生物可以在探测器内部发展一段时间后长时间休眠。
过去几十年间,人们对一些航天器进行消毒,主要是避免探测器“找到带上去的有机物而当做外星本土生命”。在前往木星之类不太可能产生地球型生命的天体的时候,或是航天器上的微生物几乎不可能对探测造成干扰的场合,不需要进行消毒。这大抵已经将一些地球微生物散布在太阳系中。
- 卡西尼号探测器用“坠入土星大气烧毁”的方式往土星大气里投掷了微生物,目的是“避免污染可能有生命的土星卫星”。包括常见的大肠杆菌在内,许多常见的微生物就能够承受极端的加速度、压强和无氧大气,航天器烧毁的过程也不能期待均匀加热所有碎片,你可以期待少数微生物就这样漂浮在土星的狂风中。
从过去到现在,人类会对发射到火星那样“可能有本土生命的天体”上的着陆器、漫游车等进行消毒,但并没有很神经质地追求“彻底消毒”, 通常只是辐照一下或者高温意思意思 ,在许多这样搞过的航天器的 外表面 都发现过休眠状态的地球微生物,内部更别提了。NASA 的标准是“整个火星车上不应有超过 30 万个微生物芽孢” [1] ,那也是没有拆开仔细数过的。
二十世纪七十年代,NASA 的两台海盗号着陆器都曾被放在约 111 摄氏度的烤箱中烘烤 40 小时来灭菌并配备加压的生物隔离罩,这花费了当年 10 亿美元任务成本(合 2019 年约 50 亿美元)的十分之一 [2] 。
NASA 喷气推进实验室(JPL)将烤箱设置到约 110 摄氏度烘烤好奇号火星车的部件,持续一星期,但是那之后好奇号火星车没有保持良好消毒的状态。
- 好奇号的钻头在消毒后存放于密封盒里。按原计划,探测器抵达火星后这个盒子才会打开。但是,一些 NASA 工程师担心剧烈的着陆动作会给钻头造成破坏,就打开盒子加装了一个新钻头。
- 按照 NASA 规定,在未得到负责污染控制的科学家同意的情况下,是不能这样操作的。
- 这个问题在好奇号发射前被发现了,但当时距离发射时间已经很近,NASA 官员经过风险评估,决定继续发射。
许多科学家对行星保护办公室的消毒标准 嗤之以鼻 ,认为“火星的恶劣环境可以轻易毁灭其表层的地球微生物,探测器检测到地球微生物也可以通过测序来排除其为火星本土生命的可能性”。
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