第一章 风雪夜归人

明朝天启年间，苏州府吴县的风雪格外凛冽。腊月二十三的傍晚，鹅毛大雪如柳絮般漫天飞舞，将青石街道铺成一片洁白。城南绣庄的学徒沈砚青背着半篓丝线，深一脚浅一脚地走在回家的路上。

十六岁的少年身形单薄，洗得发白的青布棉袄根本抵挡不住刺骨寒风。他缩着脖子加快脚步，心里惦记着绣庄后院的那几盆珍贵兰花。沈砚青在"锦绣阁"做学徒已有五年，从最初的浆洗布料到如今能独立绣制简单纹样，全靠掌柜周明远的悉心教导。

周明远年过半百，是苏州城里有名的绣匠，一手苏绣技艺出神入化。他中年丧妻，膝下只有一个女儿周婉宁，年方十五，生得明眸皓齿，尤擅绣制花鸟，是苏州城里有名的才女。沈砚青三岁时父母双亡，沿街乞讨时被周明远收留，对周家父女感激涕零。

"砚青哥，你可回来了！"刚到绣庄后门，就见丫鬟春桃顶着风雪跑来，手里还捧着件厚实的棉披风，"掌柜的和小姐等你吃饭呢，这雪下得太大，小姐担心你出事，让我在这儿等了好一阵子。"

沈砚青接过披风裹在身上，一股暖意瞬间驱散了寒意："让小姐担心了，我这就去回话。"他把丝线篓交给春桃，拍了拍身上的积雪，径直走向前厅。

周明远正坐在暖炉边翻看账本，见沈砚青进来，放下账本笑道："回来就好，今天雪大，路上没耽搁吧？"周婉宁端着一碗热姜汤从里屋出来，脸颊被炉火映得通红："砚青哥快喝碗姜汤暖暖身子，我特意多加了红糖。"

沈砚青接过姜汤一饮而尽，暖流从喉咙一直淌到心底："多谢掌柜，多谢小姐。今天丝线铺的王掌柜留我看新到的蜀锦，耽搁了些时辰。"他将今天采购丝线的账目一一报给周明远，条理清晰分文不差。

周明远满意点头："你办事我最放心。快坐下吃饭吧，婉宁特意给你做了爱吃的糖醋鱼。"饭桌上，周婉宁频频给沈砚青夹菜，春桃在一旁看得直笑，周明远假装没看见，眼角却带着笑意。

饭后，沈砚青正要回房整理丝线，周明远叫住他："砚青，明天你陪婉宁去趟玄妙观，她想去求支平安签。"沈砚青一愣，随即应道："好，我明天一早就准备马车。"周婉宁脸颊微红，低头摆弄着衣角，心里却甜丝丝的。

第二章 蹊跷亲事

次日雪停天晴，阳光洒在积雪上晃得人睁不开眼。沈砚青赶着马车，周婉宁坐在车里，一路说说笑笑向玄妙观而去。玄妙观香火鼎盛，两人烧香许愿后，周婉宁求得一支上上签，喜滋滋地跟沈砚青讲解签文寓意。

正要返程时，一个穿着体面的中年妇人拦住了他们的马车，这人是苏州城里有名的张媒婆。"周小姐，沈小哥，真是巧啊！"张媒婆满脸堆笑，眼神在两人之间打转，"沈小哥一表人才，真是好福气。"

沈砚青拱手道："张媒婆客气了，不知您有何事？"张媒婆凑近马车压低声音："实不相瞒，我是来给沈小哥说亲的。城西布庄的刘掌柜有个女儿，年方十六，貌美贤淑，跟沈小哥真是天造地设的一对。"

沈砚青愣住了，他从未想过亲事的事。周婉宁脸色微变，轻声道："媒婆好意我们心领了，只是砚青哥还要帮父亲打理绣庄，婚事暂且不考虑。"张媒婆却不肯罢休："周小姐说笑了，沈小哥也老大不小了，这成家立业正是时候。刘小姐我见过，真是百里挑一的好姑娘，沈小哥不妨抽空见见？"

沈砚青连忙摆手："多谢媒婆美意，只是我暂无娶妻打算，还请媒婆另寻他人。"说罢赶着马车就要离开，张媒婆却拉住缰绳："沈小哥别急着拒绝啊，这刘小姐可是带着丰厚嫁妆的，你们成婚之后，刘掌柜还会资助你们开家绣庄，多好的事啊！"

周婉宁秀眉微蹙："张媒婆请自重，砚青哥是我家绣庄的管事，不是你随意说亲的对象。"张媒婆见周婉宁动怒，讪讪松开手："既然如此，那我改日再去绣庄拜访掌柜的。"看着马车远去，张媒婆脸上的笑容变成了阴狠。

回到绣庄，周婉宁把张媒婆说亲的事告诉了周明远。周明远沉吟道："这张媒婆向来势利，怎么会突然给砚青说亲？而且还提到开绣庄，此事蹊跷。"沈砚青也觉得奇怪："我与那刘掌柜素无往来，他怎会愿意将女儿许配给我？"

三人正议论着，管家匆匆进来："掌柜的，夫人有事求见。"

沈砚青来到后门，见一位穿着华贵的妇人站在那里，身姿婀娜容貌艳丽，正是半年前嫁给周明远做填房的柳氏。周明远原配夫人去世多年，半年前经人介绍娶了柳氏，这位柳夫人平日里深居简出，很少与人交际。

"柳夫人，您怎么在这里？"沈砚青有些惊讶。柳氏脸上带着异样的笑容："砚青啊，我刚才在街角遇到张媒婆，听说她给你说亲了？"沈砚青点头："确有此事，不过我已经拒绝了。"

柳氏走近几步，身上的香气让沈砚青有些不适："傻孩子，张媒婆说的那门亲事我知道，刘小姐确实不错。你在周家做学徒终究不是长久之计，成了家立了业，才算真正有了归宿。"她的语气带着刻意的温柔，让沈砚青浑身不自在。

"多谢夫人关心，我在绣庄很好，暂时不想考虑婚事。"沈砚青后退一步拉开距离。柳氏眼中闪过一丝不快，随即又笑道："你这孩子就是实诚。这样吧，明天我带你去见见刘小姐，就当认识个朋友，如何？"

沈砚青正要拒绝，周明远和周婉宁走了出来。柳氏转身笑道："老爷，我刚才遇到张媒婆，说有门好亲事适合砚青，想帮他促成。"周明远皱眉："砚青的婚事我自有安排，不劳夫人费心。"

柳氏脸上的笑容僵住了："老爷这是什么话？我也是为砚青好。"周婉宁接口道："姨娘好意我们心领了，只是砚青哥暂时不准备考虑婚事。"柳氏见父女俩都护着沈砚青，冷哼一声转身回房去了。

看着柳氏的背影，周明远若有所思："这柳氏自从嫁过来，行事就有些古怪，你们以后多加留意。"沈砚青和周婉宁对视一眼，都觉得这位柳夫人身上疑点重重。

第三章 落水疑云

接下来几日，张媒婆果然又来绣庄说亲，都被周明远挡了回去。柳氏却不死心，时常在沈砚青面前提起刘小姐，夸赞她如何贤淑貌美，沈砚青只当没听见。

这天沈砚青去城外采购丝线，路过护城河时，突然听到有人呼救。他循声望去，只见一个穿着粉色衣裙的女子正在水中挣扎，岸边还放着一个洗衣盆。沈砚青来不及多想，纵身跳入冰冷的河水中，游到女子身边将她救上岸。

"姑娘你怎么样？"沈砚青将女子平放，按压她的胸口帮她控水。女子呛了几口水，缓缓睁开眼睛，看到沈砚青时露出娇羞的神色："多谢公子相救，小女子刘氏。"

沈砚青一听这姓氏，心里咯噔一下，再看这女子容貌，确实与张媒婆描述的刘小姐颇为相似。"原来是刘小姐，不知你为何会落水？"刘小姐低下头："我来河边洗衣，不慎脚下打滑跌入水中，幸好公子相救。"

说话间，刘小姐的衣衫湿透，勾勒出曼妙的身姿。沈砚青连忙转过头："此地不宜久留，我送你回家吧。"他脱下自己的外袍披在刘小姐身上，搀扶着她往城西走去。

路上遇到几个行人，都对着他们指指点点。刘小姐依偎在沈砚青怀里，脸上露出得意的笑容。到了布庄门口，刘掌柜早已等在那里，见女儿被沈砚青送回，连忙道谢："多谢沈公子救小女性命，这份恩情我刘某没齿难忘。"

沈砚青说明情况就要离开，刘掌柜却拉住他："沈公子务必进屋喝杯热茶暖暖身子，不然小女心里不安。"盛情难却之下，沈砚青只好进屋坐下。刘掌柜不断夸赞沈砚青见义勇为，又说女儿早已对他心生爱慕，若沈砚青愿意娶女儿，他愿意出重金资助沈砚青开绣庄。

沈砚青连忙拒绝："刘掌柜误会了，救人是应该的，我已有心上人，婚事之事休要再提。"说罢起身告辞，任凭刘掌柜如何挽留都不肯停留。看着沈砚青离去的背影，刘掌柜和刘小姐的脸色都沉了下来。

沈砚青回到绣庄，将救人之事告诉了周明远和周婉宁。周婉宁听说他救的是刘小姐，担忧道："砚青哥，这会不会是他们设的圈套？"周明远点头："很有可能，这刘小姐落水太过蹊跷，你以后离他们远些。"

正说着，柳氏带着丫鬟走了进来，看到沈砚青湿漉漉的衣衫，故作惊讶："哎呀，砚青你这是怎么了？怎么浑身湿透了？"沈砚青简单说了落水救人之事，柳氏拍手道："原来如此！这可真是缘分啊，我看你和刘小姐就是天定的姻缘。"

周明远沉声道："柳氏不得胡说，砚青已有心上人。"柳氏脸色一变："老爷这话当真？砚青心上人是谁？为何从未听说？"周婉宁脸颊绯红，低下头不敢说话。周明远瞪了柳氏一眼："此事与你无关，做好你分内之事即可。"

柳氏见周明远动怒，不敢再多说，悻悻回房去了。她回到房间，立刻写了张字条，让心腹丫鬟悄悄送去城西布庄。此刻的柳氏眼中没有了平日的温婉，取而代之的是一种阴狠的光芒。

第四章 深夜秘语

自从落水事件后，刘小姐和张媒婆没再来骚扰沈砚青，柳氏也安分了许多，绣庄恢复了往日的平静。沈砚青渐渐放下心来，全身心投入到绣庄的生意中，周婉宁也时常陪他一起研究新的绣样，两人感情日益深厚。

这天夜里，苏州城突然下起了大雨，电闪雷鸣格外吓人。沈砚青惦记着后院仓库里的丝线，担心漏雨受潮，披上蓑衣就去查看。仓库离他住的厢房不远，他刚走到仓库门口，就听到里面传来压低的说话声。

"姐姐，这沈砚青油盐不进，怎么办？"说话的是个男人的声音，带着几分急躁。一个女子声音响起："急什么？周明远已经对我深信不疑，等拿到绣庄的账本，我们就能卷款跑路了。"这声音正是柳氏！

沈砚青心中一惊，悄悄靠近仓库门缝往里看。只见柳氏和一个陌生男子正站在仓库角落里，那男子身材高大，眼神阴鸷。"可周明远对沈砚青十分信任，账本都交由他保管，我们根本没机会下手。"男子说道。

柳氏冷笑："所以才要想办法把沈砚青赶走。我已经安排好了，张媒婆会再次上门说亲，这次我们给沈砚青扣个强抢民女的罪名，让他在苏州待不下去。"男子担忧道："万一被周明远发现怎么办？"

"发现又如何？"柳氏眼中闪过狠厉，"周明远年事已高，身体又不好，我们只要稍微动点手脚，让他卧床不起，到时候绣庄还不是我说了算？等我们拿到钱，就远走高飞，谁还能找到我们？"

男子满意点头："还是姐姐想得周到。那刘小姐那边怎么办？"柳氏不屑道："一个没用的棋子罢了，事成之后赏她几两银子打发了就行。倒是你，明天务必把张媒婆和刘小姐安排好，一定要让沈砚青身败名裂。"

沈砚青听到这里，气得浑身发抖，原来柳氏接近周明远是为了图谋绣庄的财产，还想对周明远下毒手！他正想冲进去质问，突然一只手拉住了他。沈砚青吓了一跳，转头一看，竟是周婉宁。

周婉宁做了个噤声的手势，拉着沈砚青悄悄离开仓库。到了僻静处，周婉宁才低声道："砚青哥，我们不能打草惊蛇，柳氏他们人多势众，硬拼只会吃亏。"沈砚青急道："可他们要对掌柜的下手，我们不能坐视不管！"

"我知道，"周婉宁眼中闪过一丝坚定，"快跟我进闺房，我们从长计议。"沈砚青一愣："去你闺房？这不合适吧......"周婉宁脸颊微红："现在不是顾忌这些的时候，我房里安全，方便说话。"

两人快步来到周婉宁的闺房，春桃见他们深夜前来，惊讶不已。周婉宁连忙道："春桃快关上门，我们有要事商议。"春桃见两人神色凝重，不敢多问，赶紧关紧房门守在外面。

周婉宁倒了杯热茶递给沈砚青："砚青哥，你听到他们说什么了？"沈砚青把柳氏和陌生男子的对话复述了一遍，周婉宁听得花容失色："他们太狠毒了，竟然想害我爹爹！"

沈砚青握紧拳头："我绝不会让他们得逞。婉宁你放心，我一定会保护好掌柜的。"周婉宁看着沈砚青坚毅的眼神，心中安定了许多："砚青哥，我们现在该怎么办？要不要告诉爹爹？"

沈砚青沉吟道："暂时不能告诉掌柜的，他身体不好，知道了肯定会着急上火。我们先假装什么都不知道，暗中观察他们的动向，等掌握确凿证据，再报官处置。"周婉宁点头："好，就听你的。"

两人商议到深夜，沈砚青才离开闺房。回到自己的房间，沈砚青辗转难眠，他没想到柳氏如此蛇蝎心肠，看来必须尽快找到证据，将这个毒妇绳之以法。

第五章 真相大白

接下来的几天，沈砚青和周婉宁表面上装作若无其事，暗地里却密切关注着柳氏的动向。他们发现柳氏经常借口探望亲戚外出，每次回来都神色匆匆，而且她房里的灯常常亮到深夜。

这天夜里，沈砚青照例去巡查仓库，远远看到柳氏和那个陌生男子鬼鬼祟祟地来到周明远的房门外。沈砚青心中一紧，知道他们要动手了，立刻悄悄通知了周婉宁，两人分头行动，沈砚青去阻止柳氏，周婉宁去叫人帮忙。

沈砚青刚靠近周明远的房门，就听到里面传来周明远的咳嗽声和柳氏的劝说声："老爷，快把这碗参汤喝了吧，对你的身体有好处。"周明远虚弱地说："这参汤怎么有股怪味？"

"哪有什么怪味，"柳氏的声音变得尖锐，"这是我特意给你熬的补汤，快喝！"沈砚青知道不能再等了，一脚踹开房门冲了进去。只见柳氏正拿着一碗黑乎乎的汤药要灌给周明远，那个陌生男子站在一旁，手里还拿着一根绳子。

"柳氏你住手！"沈砚青大喝一声，冲过去夺下汤药。柳氏见沈砚青闯入，又惊又怒："沈砚青你敢坏我的好事！"陌生男子见状，挥拳向沈砚青打来。沈砚青侧身躲过，反手一拳打在男子胸口，将他打倒在地。

就在这时，周婉宁带着管家和几个家丁赶到了。看到房内的情景，管家怒喝道："把这两个贼人抓起来！"家丁们一拥而上，将柳氏和陌生男子捆了起来。周明远从床上坐起，看着被捆的柳氏，气得浑身发抖："柳氏，我待你不薄，你为何要如此对我？"

柳氏见阴谋败露，索性破罐子破摔："周明远你少装好人！你以为我真的喜欢你这个老头子吗？我不过是为了你家的财产！要不是沈砚青碍事，你的绣庄早就归我了！"陌生男子也叫嚣道："等我兄长来了，定要你们好看！"

周明远这才明白，怒道："原来你们是一伙的！快说，你们还有什么同党？"柳氏冷笑："事到如今，我也不怕告诉你，张媒婆和刘小姐都是我们的人！我们本想让张媒婆说通沈砚青娶刘小姐，把他引出绣庄，没想到他油盐不进！"

这时管家来报，说张媒婆和刘小姐听说风声，正准备逃跑，被家丁们抓了回来。周明远当即决定报官，将这伙贼人交给官府处置。很快，县衙的捕快赶到，将柳氏、陌生男子、张媒婆和刘小姐一并带走了。

经过审讯，真相终于水落石出。原来柳氏和陌生男子是兄妹，两人本是江湖骗子，得知周明远家境富裕且丧妻多年，便策划了这起阴谋。柳氏化名嫁入周家，骗取周明远的信任，伺机图谋家产。张媒婆和刘小姐则是被他们收买的帮凶，负责引诱沈砚青离开绣庄，为他们的阴谋扫清障碍。幸好沈砚青和周婉宁及时发现，才避免了一场悲剧。

第六章 情定绣庄

经历了这场风波，周明远对沈砚青更加信任和器重。他看出沈砚青和周婉宁彼此有意，便主动提出要为两人操办婚事。沈砚青和周婉宁喜出望外，感激地答应了。

婚礼定在春暖花开的三月，周明远亲自为女儿设计嫁衣，沈砚青则亲手绣制了龙凤呈祥的绣品作为聘礼。整个苏州城都知道了锦绣阁的这段佳话，人们纷纷称赞沈砚青见义勇为，周婉宁慧眼识珠。

婚礼当天，绣庄张灯结彩，锣鼓喧天，十分热闹。沈砚青穿着崭新的礼服，骑着高头大马去迎娶周婉宁。周婉宁穿着父亲设计的嫁衣，头戴凤冠，面如桃花，美得让人移不开眼。两人拜堂成亲，接受着众人的祝福，脸上洋溢着幸福的笑容。

婚后，沈砚青和周婉宁夫妻恩爱，同心协力打理绣庄。沈砚青心思缜密，善于经营，周婉宁心灵手巧，绣艺精湛，两人珠联璧合，将锦绣阁经营得有声有色，生意比以前更加兴隆。他们还收了几个孤儿做学徒，传授他们绣艺，让他们有了一技之长。

周明远看着小两口恩爱和睦，绣庄蒸蒸日上，心中十分欣慰。他渐渐把绣庄的事务交给沈砚青打理，自己则安享晚年，偶尔指点一下学徒的绣艺。春桃也嫁给了管家的儿子，成了周家的得力助手。

几年后，沈砚青和周婉宁有了一双儿女，儿子聪明伶俐，女儿活泼可爱。一家人其乐融融，成了苏州城里人人羡慕的幸福家庭。锦绣阁的名声也越来越大，他们的绣品不仅在苏州城里畅销，还远销到京城和江南各地，成了远近闻名的品牌。

沈砚青始终没有忘记周明远的恩情，对他孝顺有加，如同亲生父亲一般。周明远时常看着这幸福的一家人，感慨道："真是缘分天注定啊，若不是那场风波，我怎能有这么好的女婿和儿媳。"

一个风雪交加的夜晚，沈砚青和周婉宁坐在灯下，看着孩子们熟睡的脸庞，相视而笑。沈砚青握着周婉宁的手："婉宁，谢谢你当初拉了我一把，不然我真不知道会发生什么。"周婉宁靠在沈砚青肩上："傻瓜，我们是命中注定要在一起的。"

窗外雪花飘落，屋内暖意融融。这段因一场阴谋而起的缘分，最终成就了一段美满的姻缘，也让锦绣阁在沈砚青和周婉宁的手中，绽放出更加耀眼的光彩。他们的故事，也成为了苏州城里流传千古的佳话，告诉人们只要心存善念，坚守正义，终会收获幸福和美满。