中国海军“山东”舰航母编队访问香港的活动，得到全国人民的关注。“山东”舰此次开放展示的舰载机和武器装备也引发了军事界的高度重视。大家发现山东舰飞行甲板上的2款体形庞大的直升机，含金量非常高。原来，这是全新的直-18JA舰载机警戒机（预警机）和直-18FA舰载反潜直升机的首次露面。这两款13吨级的改进型舰载机直升机不再使用进口发动机，换装了国产涡轴-6C发动机，是中国大型舰载直升机技术的一次突破和跃升。

直-18JA舰载警戒直升机是直-18J的改进型。直-18JA在机身后部安装一台吊放式的雷达天线，在不工作时，能收入机尾部预置舱口内。

一开始大家都把该机称为直-18D舰载预警直升机，但本次山东舰访港时的公开展示的标牌是却著名正式型号名称为“警戒机”。这也符合该机的定位，确实不是预警直升机，主要任务是对航母舰队进行低空补盲，而不是像真正的预警机那样进行全面对空对海的预警和指挥。不过，随着性能更强大的空警-600预警机的量产，直-18JA舰载警戒直升机的未来改进工作可能没有太多必要了。即使是辽宁舰和山东舰，也是可以起降空警-600预警机的。

直-18F是我国自主研制的大型三发舰载反潜直升机，由中航工业昌河飞机工业（集团）在直-8基础发展而来，直-8系列直升机的原型是法国SA-321“超黄蜂”。直-18F主旋翼和尾桨改用复合材料，传统系统得到升级，同时又更换了大功率发动机，航电系统有所改进，船型底被取消，从而能够减轻重量，浮筒设计予以保留（海军型继续遵循，陆军型则被取消）。

直-18F能够担负大型水面舰艇编队200千米内的对潜警戒任务，装备大型吊放声呐、搜索雷达、可采用的武器包括鱼雷或导弹等。在执行扫雷任务时，能够拖曳一个扫雷具，在距离基地92千米的水域以46千米/小时速度扫雷2小时，布雷作战时可携带8枚250千克的水雷。直-18F在机首下方安装有1部大尺寸对海搜索雷达，探测距离显著提升，可以有效发现常规潜艇充电航行时露出水面的通气管。

直-18F在机腹与后身交界处，左右各布置有15具声呐浮标投放口，可以携带30枚声呐浮标。另外直-18F还配备有国产低频吊放声呐，这款大型吊放声呐采用可收放阵列设计，上面设有多个水听器阵元增加基阵的孔径，可降低声呐的工作频率，以提高探测范围。

除此之外，直-18F在机身中部左右各有两个悬臂式外挂架，总计能够搭载2枚（另一说为4枚）324毫米轻型鱼雷，或者2枚轻型反舰导弹，执行攻潜任务。直-18F的另一个显著特征，在于机体前部右侧设有一处悬臂式结构，安装有综合光电探头。作为辽宁舰与山东舰航母编队的一员，直-18F一改中国海军以往装备反潜直升机直-9及卡-28的先天不足，为航母舰队群的反潜作战提供了坚实保障。

直-18F采用了加拿大普惠公司的PT6B-67A涡轴发动机，该型发动机是普惠公司根据直-8需求而研制的，采用有电子式燃油控制器等技术，单台最大功率1448千瓦（接近2000马力），比涡轴-6提高近30%，但重量却降低近100千克，并大幅延长了飞机的首翻期，达到3500小时，显著降低了发动机全寿命使用费用。

PT6B-67A发动机首款应用机型为直-8F，换发后的直-8F具有较大的功率储备，有地效悬停由原来的1900米提高到2800千米，升限提高到4700千米，载重提高了20%，最大起飞重量也增加至13吨。为了防止进口发动机卡脖子后来确有发生），出于核心技术自主可控的考虑，我国在引进普惠PT6B-67A发动机的同时，又组织力量持续对涡轴-6进行升级，研制了装备在新型直-18FA上的涡轴-6C发动机。

涡轴-6C采用先进的轴流压气机技术，具有较高的单级轴流压比，高温性能良好，按照早年间报道来看，该型发动机最大功率为1300千瓦（1768.4马力），相比PT6B-67A发动机仍有不少差距。但随着持续攻关，涡轴-6C在功率方面已极为接近PT6B-67A发动机，可确保直-18F在航发方面不受任何限制。

除辽宁舰与山东舰外，未来直-18FA还会登上福建舰，成为航母专用舰载反潜直升机。与10吨级的直-20F舰载反潜直升机相比，13吨级的直-18FA在内部空间、任务载荷、滞空时间、航程等方面更有优势，在进行搜潜攻潜作业时会更为出色。而且该机服役多年，技术成熟度高，维护保障体系健全（仅针对航母与两栖舰船）。

直-18FA的升级列装，会大幅加强中国海军航母编队的反潜能力，压缩敌方海军在水下作战领域内的优势，不过，从通用性与适配性上来讲，还是直-20F反潜机则更胜一筹，因此直-18FA最终的走向，应会从最初的两机并存，逐渐让位给直-20F。