9月22日下午,随着“伊斯坦布尔桥”轮在宁波舟山完成装载作业,它将启程通过“北极航道”到达欧洲。
这事意义重大,标志着全球首条“中欧北极集装箱快航航线”正式开通。
这意味着,中国的商船有了更多的选择。
根据预计,商船从中国到白令海峡,再到欧洲,仅需18天。
说实话,18天这个数字堪称“神速”。
【问题来了,什么是“北极航道”?谁开发的?】
北极航道(Arctic Sea Route),又称北极航线,位于北冰洋海域,指贯穿北冰洋连接大西洋和太平洋的海上航道,主要包括:东北航道、西北航道和和穿越北极点的中央航道。
东北航道又称北方海航道, 是中国“冰上丝绸之路”重要的海上通道,其从北欧出发向东穿过北冰洋直到白令海峡。
西北航道从白令海峡向东穿过加拿大北极群岛至戴维斯海峡,分两条支线穿越复杂水域。
中央航道穿越北极中心区域,常用于科学考察。
和我们关系最为密切的,当然是“东北航道”,它所在的北冰洋区域,和俄罗斯密切相关,处在俄罗斯的北部。
走这个北极航道,可以把货物快速运送到欧洲。
那么,为什么以前不启动这个“航道”呢?
主要原因有三个,一是,只能在夏天有限的时间使用。二是,海冰较多,风险较大。三是,据说俄罗斯沿途有收费点(这个还得进一步确定,收费有一定合理性)。
这些年,气候变暖,海冰大量减少,让东北航道有了发展的契机。
俄罗斯一家有些势单力薄,2015年起,中俄推进了北极合作。2017年,中国将北极航道纳入“一带一路”海上通道,其战略意义不言而喻。
2021年,苏伊士运河堵塞事件发生后,俄罗斯人认为机会来了,必须加大北极航道的开发。2024年,中国和俄罗斯成立了北极航道合作分委会并商定了货运量目标。
前几日,因为“波兰无人机事件”,波兰人直接关闭了波兰和白俄罗斯的边境,导致中欧班列大量滞留,严重影响中欧贸易。
经过多次的沟通,波兰这边已经承诺不再限制中欧班列。
与此同时,北极航道也正式启动了。
【北极航道的开通,意义非常深远】
北极航道有这么几个优点。
一是,它是好望角航线、苏伊士航线、中欧班列的良好补充。
二是,它的启动,让波兰等国家在“中欧班列”途中做手脚没有任何意义了,因为有代替方案了。
三是,北极航道实在太快了,仅需18天。
同样的情况下,“好望角航线”需要50天以上,“苏伊士航线”需要40天以上,“中欧班列”需要25天左右。
可以这样说,北极航道的“东北航道”的正式启动,具有里程碑式的意义。
【北极航道也有三个软肋】
北极航道让人眼前一亮,但它也有三大软肋。
第一大软肋就是:航行时间短,全年最多能维持2-3个月。
其他时间,结冰严重,不利于通航。
这也是曾经没有全力开发的重要原因。
但是,有胜于无,夏天的关键时刻,它能发挥出巨大的作用。
第二,受其他自然条件限制,“气象海况”恶劣。
北极地区特有的低温、风暴、磁暴以及极昼极夜现象,给北极航道的航行安全增添了额外的难度。
这导致,很多中国和欧洲的商船不敢轻易选择这条航线。
整个航线,虽然看似用时很短,但我们不能否认的是,风险也非常大。
第三,轮船在北极航道航线,导航与通信较为困难。
根据之前的情况看,北极地区的高纬度通信信号时有时无,而国际海事卫星系统尚无法完全覆盖北极航道部分地区,导航主要依靠沿岸无线电基站,而磁暴对通讯导航设备的影响很大,船舶迷航或失联的风险较高。
这些情况,一样会给商船带来巨大风险。
不过,时代的车轮在滚滚向前,或许,导航与通信的情况已经得到了改善。
这次的“伊斯坦布尔桥”号轮船从浙江舟山港出发,目标就是欧洲。这是给大家打一个样板,看能否顺利完成航线。
北极航道的开通,确实让人眼前一亮,但是,风险是肉眼可见般的存在着,航期也短的可怜。
注定,北极航道只是一个补充,也仅仅是一个补充。
不过,有胜于无,关键时刻能顶事就好,否则很容易被人卡脖子。
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