2019年，当时刚刚上台的斯里兰卡总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨，试图修正与中国签署的港口租赁协议，转而向印度释放善意。

但当中国拿出合同和违约金额明细，他很快就明白了一件事，惹不起。

港口是自己想建的，钱是中国借的

汉班托塔港的故事，是从斯里兰卡自己的发展愿望开始的。

2005年，马欣达·拉贾帕克萨当选总统后，提出了雄心勃勃的基础设施计划。作为印度洋上的岛国，斯里兰卡地理位置优越，建设一个国际深水港几乎是所有政府的共识。

当时，斯方首先找上的是印度和日本，但都被拒绝了。日本兴趣不大，印度当时也没看上这个项目，觉得没前景。

于是，斯里兰卡转而找到了中国。最终，中国通过中国出口信用保险公司提供了总额约15亿美元的贷款，用于港口的两期建设工程。第一期在2010年投入使用，第二期直到2017年才完工。

但港口建成后并未带来预期利润。原因很简单：配套设施几乎为零。没有工业区，没有仓储物流中心，连船员下船后都无处消费。

结果，港口四年亏损三亿美元，成为典型的烫手山芋。与此同时，斯里兰卡的外汇储备快速下滑，国家债务压力不断上升。

项目确实是斯里兰卡政府主动推动的，可行性研究报告早就提示了回报率问题，但出于政治考虑，政府还是强行上马。这种“为了政绩先上再说”的思维，在发展中国家并不少见。

2017年，斯里兰卡政府决定止损，将港口的70%股权和99年经营权租给中国招商局港口控股公司。

作为交换，中国支付了1.12亿美元的租赁补偿费，这笔钱被斯里兰卡政府用来偿还其他外债。协议明确写明：这是商业协议，不是债转股，更不涉及主权转让。

汉班托塔港距离印度南部仅几百公里，位置敏感，直接切入印度洋航运通道的心脏地带。印度从一开始就对这个项目表示反对。

早在2007年，印度外交部就公开表示，港口可能对区域安全构成威胁。而在2017年协议签署后，印度媒体更是频繁炒作“中国的珍珠链战略”，称汉班托塔是中国围堵印度的关键节点。

印度的焦虑不无道理。作为南亚唯一的大国，印度对周边国家的外交自主性一向非常敏感。斯里兰卡、马尔代夫、尼泊尔等国如果向中国靠拢，印度便会视作地缘威胁。

于是，在港口协议签署后，印度开始加码对斯里兰卡的外交攻势。不仅多次通过外交渠道表达不满，还承诺提供基础设施、能源、疫苗和贷款等援助方案，试图通过经济手段拉拢斯里兰卡重新站队。

对于斯里兰卡来说，这是一个非常难的选择。一方面，它确实需要印度的经济援助和区域保护；另一方面，港口协议已签，外汇危机迫在眉睫，根本无力承担违约风险。

而且，更关键的是，港口在中国手里运营后，效益出现了明显改善。仅2018年，港口吞吐量就翻了四倍，收入破30亿人民币。2020年吞吐量更是达到了180万吨，港口开始盈利，周边还建起了60平方公里的工业园，吸引了大量投资。

在这种背景下，即便印度不满意，斯里兰卡也很难真的推翻这份协议。

戈塔巴雅试图“亲印”，但现实很快打了脸

2019年11月，戈塔巴雅·拉贾帕克萨当选总统。他是前总统马欣达的弟弟，曾在2009年斯里兰卡内战中担任国防部长，是战胜泰米尔猛虎组织的关键人物。上台后，他提出了以“国家安全”和“经济稳定”为核心的政策主张。

也正是因为他有军人背景，且曾在美国生活多年，印度方面对他寄予厚望。选举刚结束，印度总理莫迪就打电话祝贺，并邀请他访问印度。印度方面迅速展开外交攻势，提出加强双边合作，并顺势提出“重新评估汉班托塔协议”的建议。

戈塔巴雅也确实表现出“亲印”姿态。11月25日，他公开表示，港口协议是前政府的“错误决定”，需要与中国重新协商，增加斯里兰卡的主导权。随后，斯里兰卡外交部向中国驻斯大使馆递交正式照会，要求终止99年租赁协议，归还港口使用权。

但事情很快发生了转折。中国方面在谈判中亮出合同条款，明确指出：单方面终止协议需赔偿包括投资本金、运营损失、机会成本等在内的违约金，金额可能超过100亿美元。

仅贷款本金就还有15亿美元未还，未来99年的收益损失更是天文数字。

斯里兰卡财政部紧急评估后发现，根本无力承担这样的赔偿金额。而且，印度虽然承诺提供经济援助，但并没有表示愿意承担违约金。更何况，中国对港口的运营已经显示出明显成效，重新谈判显得既风险高又收益不大。

于是，仅仅不到一个月，戈塔巴雅就改了口。他公开表示，港口协议是“商业合作”，不会重谈，外交照会也被正式撤回。

贷款是斯里兰卡主动申请的，利率在5%-6%之间，属于商业贷款水平，并非高利贷。项目本身确实存在规划和管理问题，但这是斯里兰卡政府自身决策失误导致的，并非中国故意设计。

更重要的是，港口在中方接手运营后，效益明显改善，成为印度洋地区的重要转运点。斯里兰卡政府不仅没有失去主权，还通过工业园和分红获得了持续收益，用于偿还债务。

而从外债结构来看，中国对斯里兰卡的债务只占总外债的约10%，大头是西方商业债券和亚洲开发银行的贷款。换句话说，斯里兰卡真正的债务压力并非主要来自中国。

斯里兰卡这场围绕港口的试探，本质上不是背叛谁或者亲近谁，面对重债压顶、外汇紧张、港口盈利改善和天价违约金，任何姿态都显得苍白无力。

印度可以表达不满，中国可以坚守合同，但斯里兰卡最终只能选择对自己最有利的那一方。港口依旧由中方管理，协议照旧执行，斯里兰卡也没有因此被吞掉，反而逐步缓解了债务压力。