九一八事变之后，一部分东北军的爱国军官，地方民团组成了东北抗日义勇军，抗击日寇的侵略。与此同时，中国共产党领导的抗日武装也活跃在东北的白山黑水之间，为了进一步壮大东北的抗日武装，对日军形成有效的牵制，1936年2月，中国共产党将东北各地的抗日武装团结在一起，组建了东北抗日联军。

艰苦的东北抗联

1937年全面抗战爆发之前，东北抗联已经发展成为拥有11个军2.5万人到3万人的庞大抗日队伍。七七事变之后，为了支援关内战场，牵制日本关东军主力，东北抗联主动出击，打击日军在东北的军事和交通设施。

东北抗联的发展也引起了日军的惶恐，1937年底，日军集结五万兵力，在空军的掩护下对东北抗联进行全方位的围剿。

在山林险峻、冬季奇寒、冰雪连天的恶劣自然环境中，在日伪军残酷“讨伐”封锁，生存条件极端困难的情况下，东北抗联的官兵们以钢铁般的意志力，克服了常人难以忍受的艰难困苦，始终保持旺盛的革命斗志，长期坚持抗日游击战争，给日本侵略军以沉重的打击，有力地配合了全国的抗日战争。

但是在日军的围剿下，东北抗联也损失惨重。尤其是1937年全面侵华以来，日本为了掠夺东北的资源，开始向东北进行大规模的增兵，对东北抗联的清缴力度也越来越大，日本还向东北大规模移民，在农村推行“集团部落”政策，以隔断抗联部队和人民群众的联系，使抗联失去了给养。到1940年底，东北抗联总兵力仅剩下了1000多人，杨靖宇，赵尚志等抗联高级将领先后牺牲。

国际旅

1940年底，为了保存东北抗日武装的火种，避免全军覆没，东北抗联残部开始向苏联境内转移。1942年8月，撤退到苏联的抗联余部改编为东北抗日教导旅，后来为了隐蔽，又改编为苏联远东步兵第88旅，由于该旅有300人的苏联人，还有一部分朝鲜人，所以又被称之为国际旅。

抗联教导旅旅长由原东北抗联第五军军长周保中担任，政委由原东北抗联第六军政治部主任李兆麟担任（后又改为政治副旅长），副旅长兼参谋长由苏联教官什林斯基担任，副旅长兼后勤部部长由巴达林担任，该旅营连一级副职都由苏联人担任，后来为了增加兵力，又招募了100多名苏联境内的华人加入进去，全旅为1000人左右。

该旅下辖四个步兵营，一个通讯连，一个迫击炮连，一个教导连，1944年，为适应战争需要，又增加了一个自动步枪营，通讯连扩编为通讯营。每个营两个连，每个连3个排。苏联人对这支部队的后勤保障很好，每人每天有一斤的面包，还有少量的菜，食用油，肉。

这支部队虽然人数少，但是装备非常的精良，每个营6挺重机枪，每个连9挺轻机枪，每个排15支波波沙冲锋枪。这四个营后来的军事主官后来都成为了大名鼎鼎的人物，尤其是第一营的营长，更是后来家喻户晓的人物。

在苏联休整的这段时间内，东北抗联教导旅在苏军教官的指导下，系统的学习了现代战争应该掌握的军事技能，所有人首先掌握了能够在2000米高空伞降的技能，还对单兵战术，分队战术，战斗勤务等军事科目也进行了学习。除此之外，苏联教官还向他们传授了军事地形，军事战术，爆破，防化，通讯等军事技能。

由于当时苏联正在进行艰苦的卫国战争，东北抗联一边学习战斗技能，一边开荒种地，伐木建房，减轻苏联后勤的供给压力。在短短一年时间里，抗联官兵就开垦了上百亩荒地，种植了土豆，白菜，萝卜等蔬菜，还养了十几头猪，捕捉了上千斤鱼，在副食品和蔬菜上实现了自给自足。

在苏联训练的这段时间里，教导旅官兵一刻也没有忘记打回关内，收复东北。从来东北的第一年时间开始，东北抗联教导旅就频繁派遣小分队，侦察日军的阵地构成，军事设施，兵力调遣，交通运输等设施，并联系留在东北的抗日武装，开展游击战，并策反伪军反正。刺杀汉奸头目。尤其是到1945年后，抗联派出的小分队侦察频率越来越高，虽然获得了不少情报，但是也损失惨重。

1945年5月德国投降后，苏军开始部署对日作战。周保中的抗联教导旅作为当时在苏联境内最熟悉东北地形，最了解关东军情况的一支部队，自然要在开战前侦察好日本关东军的具体情况，并为苏军提供引导任务。

1945年7月，教导旅派340名指战员到苏军第一方面军，第二方面军，贝加尔湖方面军，他们作为先头部队的向导执行特种作战任务。之后又将东北的一些战略要地空降了290名指战员，渗透到佳木斯，哈尔滨，沈阳，长春等地，为苏联空军标记轰炸目标，教导旅的这些伞降人员虽然做出了巨大贡献，但几乎全部牺牲。

当时教导旅还有一部分朝鲜籍官兵，他们在一营营长的率领下，随苏联远东第一方面军行动，向朝鲜挺进。返回东北的抗联教导旅官兵，迅速和当地的游击队取得联系，控制了长春，海伦，绥化，牡丹江，吉林，沈阳等57座城市，并将部队进行了大规模扩充。1945年10月底之前，东北抗联教导旅扩编了11个团，一共大队和两个骑兵连，总兵力四万人以上。

整个抗日战争期间，东北抗日联军可以说是环境最为艰苦，战斗最为惨烈的一支抗日武装，在东北的白山黑水坚持了十四年不倒，不仅为收复东北，抗击日寇侵略做出了巨大贡献，也为后来的八路军，新四军进入东北占得了先机，拉开了解放东北的序幕。